Istoria curselor DRAG NASCAR

Este un fapt acceptat de catre istoricii curselor cu masini cum ca NHRA (Asociatia nationala a HotRod-urilor) si NASCAR impart aceeasi radacini in Statele unite, datand de la inceputul anilor 1930, desi a devenit sport legitim la scurt timp dupa razboi. Incluzand implicarea primilor hotrod-eri si masinilor de curse in contrabanda cu alcool, folosind profiturile obtinute din piata neagra a alcoolului pentru a cumpara masini noi si a le face sa mearga mai repede pe distante scurte.

Practic, competitiile intre ei au fost o practica obisnuita pentru urmaririle nocturne si pentur a evita fortele politiei. Pilotii acestor curse au devenit subiect in filmele de la Hollywood prin anii 30, pozand in haiducii fermecatori ai secolului 20, in timp ce abilitatile lor tehnice si de condus deveneau, in scurt timp, legende urbane de-a lungul Americii de Nord.

La fel ca si fotbalul si rugby-ul, amandoua avand originea in jocurile medievale cu mingea, dar mai tarziu dezvoltate in discipline separate cu reguli diferite, cursele de drag si masinile de circuit, in zilele de pionierat se punea accentul pe curse individuale cu masini obisnuite usor modificate . Chiar si acum, la unele evenimente profesionale de curse drag, cum ar fi Santa Pod in Marea Britanie, pista este rezervata pilotilor amatori cu masinile modificate de ei, un program foarte popular, cunoscut de catre fani cifrei octanice mari ca si " concurezi cu ce aduci".

Practic, un "hot rod" inseamna o masina de teren veche avand imbunatatite performanta si/sau aspectul, prin scaderea greutatii si garzii la sol, indepartarea tuturor partilor ce dadeau aspectul unei masini de familie, imbunatatirea motorului pentru a scoate cat mai multa putere si schimbarea rotilor si cauciucurilor pentru a imbunatati tractiunea si manevrabilitatea. Hot rod-urile obisnuite sunt bazate pe mult prea popularul model Ford A sau Ford V-8 coupe, fabricate inainte de razboi.

HotRodderi au inceput sa se adune pentru prima oara pe la inceputul anilor 30 pe albiile uscate ale lacurilor cum ar fi Muroc din desertul Mojave, California si pentru prima data cea mai mare viteza de 100Mph a fost atinsa. Probele de viteza au devenit foarte populare printre tinerii de pe Coasta de Est si cultul masinilor rapide a inceput sa se dezvolte.

Primele curse de linie, Cursele de linie din Santa Ana, au inceput pe un aeroport din California de Sud in anii 1950 si au castigat rapid popularitate printre multimea din Muroc datorita modernelor ceasuri computerizate, de viteza, ceva cu totul nou in lumea curselor cu masini. Si toate astea in perioada in care in Formula 1 se cronometra cu ceasuri manuale!


Primele curse de linie erau deseori haotice si controversele inconjurau fenomenul pana cand veteranul de razboi Wally Parks (nascut in 1913) a organizat in 1947 Asociatia de Cronometrare a Californiei de Sud, conceputa pentru a inregistra timpii mult mai precis. Primul eveniment al acestei asociatii, "Saptamana vitezei" tinut la faimosul Bonneville Salt Flats in nord-vestul orasului Utah, in 1949, a fost rezultatul efortului lui Parks, apoi al secretarului executiv. Cursele incepeau de regula, de la un punct comun, decursul cursei fiind afectat de trei factori : timpul de reactie, puterea si tractiunea. La fel ca si astazi..

Doi ani mai tarziu, entuziastul editor al revistei Hot Rod era pionul principal din spatele Asociatiei Nationale de Hot Rod din statul California, desemnat sa organizeze si sa promoveze acest sport al curselor rapide. Despre NHRA se spune ca au adus cursele hot rod de pe strazi pe piste.
In mod traditional, cursele erau deschise pentru toti participantii, indiferent de licenta, o regula pe care NHRA a anulat-o, deoarece ca un organism al acestui sport, a infiintat reguli de siguranta si standarde de performanta ce a ajutat la legitimarea acestui sport. Parks a fost primul presedinte al asociatiei.

Prima cursa oficiala a asociatiei a fost tinuta in Aprile 1953, pe pista din tinutul Fairgrounds, Los Angeles in Pomona, California.
Astazi, insoritul oras Pomona gazduieste muzeul Wally Parks NHRA Motorsports, deschis publicului din 1998.

In 1995, NHRA si-a consacrat primul eveniment national, numit simplu " Nationalele" pe un fost aeroport militar in Great Bend, Kansas. Facilitatile asfaltate ca aeroporturile erau locurile preferate in primele decade ale acestui sport, pana cand piste de 400 m cu asfalt foarte aderent au fost construite pentru spectacolul de putere.
Diferite modele de masini au inceput sa apara, astfel traditionalul hotrod devenind lent si invechit in comparatie cu autovehiculele cu sasiu in forma de tigara special construite propulsate de motoare cu bloc mare montat in spate si alimentate cu un combustibil special format din cherosen si alcool. Aceasta clasa a devenit cunoscuta sub numele de Top Fuel. Piloti carismatici ca Don Garlits, Shirlet Muldowney (prima femeie din cursele de linie) sau Joe Amato au dominat seriile profesionale ale NHRA, atragand multa atentie prin personalitatea si viteza lor.
Clasa Funny Cars a fost adaugata in 1966, clasa Pro Stock patru ani mai tarziu iar motocicletele ProStock in 1987. Atat clasele Top Fuel si Funny cars ating astazi vitezi de pana la 325 mph, si un timp de 4.4 -5 secunde pe o distanta de un sfert de mila.

Amandoua clase folosesc un amestec foarte volatil de 85 % nitrometan si 15% metanol.
Recordul clasei Pro Stock este apropiat de 210 mph cu timpuri variind intre 6.6 si 6.8 secunde iar motocicletele Pro Stock ajung de obicei la 190+ mph , cu timpuri variind de la 6 -7 secunde.

Masinile contemporane sunt masini de inalta clasa, proiectate pe calculator cu profile netede si aripi spate si testate in tunelul de vant unde se exercita o forta apasare de 2500 Kg pe rotile din spate cu un minim de frecare aerodinamica.
Bariera magica de 300 mph a fost stabilita de campionul clasei Funny Cars, kenny Bernstein pe 20 Martie 1992. Doar sapte ani mai tarziu, Tony Schumacher a devenit primul ce a atins 330 mph in Phoenix.

Detinatorul recordului actual este Doug Kalitta, ce a intregistrat cea mai mare viteza din istoria NHRA, de 335,57 mph (540 km/h) la Las Vegas, in 2004. Cursele Top Fuel sunt foarte de capabilitatile maxime ale omului si tehnologiei, asa ca este putin probabil pentru concurentii NHRA sa depaseasca iluzionanta bariera de 350 Mph in viitorul apropiat.

NHRA are mai mult de 80,000 membrii si peste 35000 de competitori licentiati in Sua si Canda. In termenii specifici televiziuniilor, cursele de linie sunt situate pe locul doi in topul celor mai populare curse de masini, in SUA, dupa NASCAR.